Le singe kipungi de Tanzanie, une espèce rare qui a été identifiée pour la première fois il y a seulement deux ans, est déjà menacé d'extinction, d'après ce qu'un recensement récent indique. Il ne resterait plus que 1117 singes de cette espèce dans une région très localisée.

Une nouvelle espèce de singe de Tanzanie est menacée d’extinction seulement deux ans après avoir été officiellement identifiée, d’après ce qu’ont déclaré des écologistes. Ce singe rare appelé le « kipungi » a pour la première fois été repéré dans les Montagnes Udzungwa en Tanzanie et dans les Southern Higlands, et est devenu le premier nouveau genre d’un primate vivant en Afrique à être découvert en 83 ans.

Un recensement publié en juillet a montré qu’il ne restait que 1117 singes kipungi dans seulement 17,6 km² de forêts dans deux régions isolées de la Tanzanie. Ces deux régions sont gravement dégradées par le déboisement illégal et l’agriculture.

L’espèce elle-même est également la cible des braconniers.

« Le singe kipungi est très menacé » a déclaré Tim Davenport, le directeur du groupe Wildlife Conservation Society (WCS) pour la Tanzanie.

« Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour sauvegarder cette espèce très rare et peu connue pendant que nous en avons encore le temps ».

Le groupe WCS veut que le singe soit classé dans la catégorie des espèces en danger de disparition, ce qui signifie qu’elles sont gravement menacées d’extinction dans la nature si une action de conservation immédiate n’est pas prise.

Rare et timide, le singe Rungwecebus kipunji de Tanzanie n’avait été identifié que par des photographes jusqu’à ce qu’un agriculteur en piège un, permettant aux scientifiques de mieux étudier ce singe, qui était mort peu après avoir été attrapé.

Les analyses ADN ont révélé en 2006 que l’espèce était la première nouvelle espèce de primate découverte depuis 1923.

Un singe kipungi adulte mesure environ 90 centimètres et a une longue queue, une fourrure brune, une face noire, des mains et des pieds.

Ils vivent dans les arbres des montagnes à des altitudes pouvant aller jusqu’à plus de 2400 mètres.

Ces singes de Tanzanie mangent des feuilles, des fleurs, des fruits, des lichens, de la mousse et des invertébrés.

Le WCS a déclaré que son estimation, publiée dans le journal Oryx, était le résultat de plus de 2800 heures de travail sur le terrain.

Le groupe a déclaré qu’il aidait à financer la protection et la restauration de l’habitat restant du singe kipungi, et à éduquer les individus locaux pour protéger les primates restants.

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